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이번 포스팅에서는 가스라이팅에 관하여 자세히 알아보려고 합니다. 가스라이팅이 무엇인지 뜻을 알아보고 용어가 어떻게 유래가 되었는지, 그리고 가스라이팅의 양상과 이러한 상황에 대한 대처방법을 함께 알아보도록 하겠습니다.
1. 가스라이팅 뜻
가스라이팅이란 쉽게 말해 일종의 정신적 학대 행위라 할 수 있습니다. 상황이나 상대의 심리를 조작하여 가스라이팅을 당하는 사람의 판단력을 흐리게 만들어 자신이 원하는 대로 상대방을 조종할 수 있게 되는 것이죠. 미국 심리치료사 로빈 스턴(Robin Stern)은 자신의 저서 <가스등 이펙트>에서 가스라이팅을 '의식적 무의식적으로 상대방을 조종하려는 가해자와 그를 이상화하고 그의 관점을 받아들이는 피해자가 만들어내는 병리적 심리 현상'이라고 설명했습니다.
2. 가스라이팅의 유래
해당 용어는 1938년 영국에서 상영된 연극 가스등(Gaslight)에서 유래했습니다. 주인공 폴리는 세계적 성악가인 앨리스로부터 거액의 유산을 상속받게 되는데 이를 노린 그레고리라는 남자는 유산을 차지하기 위해 폴리를 유혹하고 결혼하게 되죠.
이후 그레고리는 폴리에게 선물한 브로치나 그림 등을 일부러 숨기면서 마치 그녀가 기억을 못 하는 것처럼 그녀의 심리에 혼란을 가하기 시작합니다. 폴리는 사랑하는 남편이 자신에게 그럴 리 없다면서 점차 자신을 의심하고 혼란에 빠지기 시작하죠.
그레고리는 밤마다 앨리스의 보석을 찾기 위해 외출하는 척하며 저택에 있는 다락방을 뒤지러 갑니다. 이 때 다락방 불이 켜질 때마다 폴리 방의 가스등 불빛은 희미해지게 되는데요. 이를 이상하게 여긴 폴리는 남편 그레고리에게 사실대로 말하자 그레고리는 그를 정신 이상자로 몰아세우기 시작합니다. 하지만 앨리스의 팬이었던 경위 브라이언의 도움으로 그레고리의 정체를 밝히고 비로소 자신의 모습을 되찾게 되죠.
상황과 심리를 조작해 상대방을 조종하려는 행위는 연극 내용이 모티브가 되어 연극 제목 가스등(Gaslight)을 어원으로 한 가스라이팅이라는 용어가 탄생하게 됩니다.
3. 가스라이팅을 하는 이유
가스라이팅을 하는 이유는 타인에 대한 지배 욕구와 같은 심리적 욕구에서 기인합니다.
종종 사람들은 자신이 옳다고 생각하는 것을 정당화해야 하려고 하는 경향이 있는데요. 타인에게 문제가 있다고 뒤집어 씌우면 자신이 옳다고 믿는 것을 계속 지지할 수 있고 불필요한 갈등이나 논쟁도 피할 수 있게 되죠.
이렇게 가스라이팅을 통해 한쪽은 자신의 신념을 계속 지킬 수 있게 되고 다른 한쪽은 자신의 생각이나 사고방식에 의심을 갖게 됩니다.
결국 심리적 지배 피지배 관계가 형성되는 것이죠.
4. 가스라이팅의 다양한 양상
가스라이팅은 다음과 같은 형태로 주로 발생합니다.
가. 친밀한 관계
주로 연인이나 친구, 가족 등 친밀한 관계에서 발생합니다. 미국의 심리치료사 로빈 스턴은 자신의 저서 <가스등 이펙트>에서 상대방의 인정과 사랑을 받으려는 소망과 이 모든 것을 잃을 수 있다는 두려움을 가질 때 가스라이팅을 당할 수 있다고 설명합니다. 사랑하는 사람, 나에게 소중한 사람일수록 상대방의 확신을 불신하기 어렵기 때문입니다.
나. 회사, 군대 등 조직 내에서 상하 관계에 있을 때
특히 군대와 같은 계급사회에서 많이 발생할 수 있고 한때 일부 중소기업에서 이러한 형태로 신규 직원들을 가스라이팅 한다고 많은 이슈가 있었죠. 가해자는 자신의 지위나 경력 등을 내세워 가스라이팅을 하게 됩니다. 이렇게 할 경우 자신의 안위를 유지하며 힘들고 귀찮은 일을 떠넘길 수 있게 되는 것이죠.
이러한 가스라이팅은 다음과 같은 방식으로 진행하게 됩니다.
1단계: 불신
당연한 사실에 대해 상대방이 의문을 제기할 때, 혼란스러워하며 설득을 시도하고자 하는 형태가 나타납니다.
2단계: 자기 방어
피해자는 아직 자기 생각과 감정을 가지고 있지만 가해자의 비난으로 인해 이미 심리적으로 지친 상태가 됩니다.
3단계: 억압
피해자는 자존감이 완전히 떨어진 상태로 자포자기한 채 자신의 판단력과 감정을 신뢰하지 않게 됩니다. '영혼을 파괴하는 단계'라고 표현하며 이 단계에 이른 피해자는 무기력, 우울증에 빠지고 자기 자신을 비난하기에 이르게 됩니다. 또한 사회적으로도 고립되며 가해자로부터 벗어나기 어려운 상태가 됩니다.
5. 가스라이팅 대처 방법
그렇다면 이러한 심리적 조작으로부터 자기 자신을 지키려면 어떻게 하는 것이 좋을까요? 공식적인 방법은 아니지만 여러 사람들의 경험담을 토대로 담아보았습니다.
가. 나의 결핍과 아픔을 상대방에게 비추지 않기
강한 신뢰가 느껴지지 않는다면 나의 결핍과 아픔을 상대방에게 굳이 비칠 필요는 없습니다. 확신이 서지 않는 상대방에게 나의 어두운 면을 보여주고 굳이 약점을 비춰줄 필요는 없으니까요.
나. 높은 자존감 유지하기
자존감이 높다 하는 것은 자기 자신에 대한 확신이 있고 스스로를 사랑할 줄 아는 것을 말하죠. 이러한 높은 자존감이 인간관계에서 유지가 된다면 타인의 말과 행동에 굳이 휘둘릴 일이 없게 됩니다. 오히려 상대방이 나에게 하려는 말과 행동들을 좀 더 객관화하여 살필 수 있는 능력을 갖출 수 있게 되죠. 운동, 여가활동, 동호회 활동 등 자신이 효능감을 가질 수 있는 활동들을 하며 높은 자존감을 유지하는 것이 정말 중요합니다.
다. 자신의 생각과 감정에 솔직하기
일이나 인간관계에서 나 자신은 어떤 생각과 신념을 가지고 있는지, 상대에게 어떤 말을 들었을 때 기분이 좋거나 나쁜지, 상대방이 나에게 어떤 행동을 했을 때 불편함을 느끼는지 등에 관하여 객관적으로 알고 상대방에게 솔직해지는 것이 중요합니다. 잘 모르겠으면 경험을 토대로 이런 것들을 노트에 적어 시각화하는 것도 하나의 방법일 것입니다. 생각과 신념이 확고하고 솔직하게 감정을 표현하는 사람에게는 이러한 심리적 조작이 매우 어렵게 됩니다.
라. 전문가와 상담하기
가스라이팅의 흔한 양상은 약한 강도에서 점차 강해지며 지속시간 또한 대체로 길기 때문에 피해자는 잘 인지하지 못하다가 걷잡을 수 없이 조작된 심리상태로 스스로 해결하기 어려워지게 될 수 있습니다. 이럴 때는 심리상담가등 전문가의 도움을 받아 문제를 해결하는 것이 가장 적절합니다.
가스라이팅, 심리적 학대에 해당하는 이런 행위는 정말 나쁘다고 볼 수밖에 없지만 타인을 지배하고자 하는 욕구, 나의 생각과 행동을 정당화하며 자신을 지키고자 하는 욕구 등 인간의 본능에서 기인한 행위들도 많아 일상생활에서 이를 완전히 마주하지 않기란 어려운 일이죠. 결국 스스로를 확고하게 하는 것만이 가스라이팅으로 부터 자신을 지킬 수 있는 방법일 것입니다.
지금까지 가스라이팅 대처법, 뜻과 유래 그리고 다양한 양상들에 대해 알아보았습니다. 모두 행복한 하루 보내세요!